Oktay Yivli 1 Ocak 1964'te Milas'ta doğdu. İlk ve orta öğrenimlerini aynı şehirde tamamladı. İstanbul Üniversitesi Edebiyat Fakültesi Türk Dili ve Edebiyatı Bölümünü bitirdi. Millî Savunma Bakanlığı ve Millî Eğitim Bakanlığına bağlı çeşitli liselerde edebiyat öğretmenliği yaptı. Editörlük ve eğitim kitapları yazarlığı yaptı (1996-2001). Eskişehir Osmangazi Üniversitesinde misafir öğretim görevlisi olarak (2002-2008), Ürdün Üniversitesi Yabancı Diller Fakültesinde öğretim üyesi olarak çalıştı (2009-2012). Nevşehir Üniversitesi Fen-Edebiyat Fakültesi Türk Dili ve Edebiyatı Bölümüne 2011’de yardımcı doçent, 2014’te doçent olarak atandı. 2015’ten itibaren Muğla Sıtkı Koçman Üniversitesi Edebiyat Fakültesine geçiş yaptı. Hâlen aynı kurumda yeni Türk edebiyatı profesörü olarak çalışmaktadır.
Gazi Üniversitesinde başladığı yüksek lisans eğitimini Ahmet Muhip Dıranas'ın Şiiri adlı teziyle Eskişehir Osmangazi Üniversitesinde bitirdi (2005). Doktora öğrenimini Alev Alatlı'nın Romancılığı adlı çalışmasıyla Ankara Üniversitesinde tamamladı (2009).
İlk gençlik yıllarında şiirle başlayan yazma serüveni zaman içinde deneme, röportaj, çocuk edebiyatı ve inceleme türleriyle çeşitlendi. Varlık, Türk Dili, Çağdaş Türk Dili, Muhayyel, Dil Dergisi, Hayat, E, Erdem, Folklor Edebiyat, Hece Öykü, Millî Eğitim, Millî Kültür, Turkish Studies, Türük, Şiir Defteri, Şiiri Özlüyorum, Şiir Ülkesi, Yeni Türk Edebiyatı dergilerinde şiir, deneme ve makaleleri yayımlandı.
Bir derginin 1991 yılında açmış olduğu şarkı sözü yarışmasında Sulara Vuran Akşam şiiriyle mansiyon ödülü aldı. Adı geçen şiir sanat müziği formunda bestelenip TRT repertuvarına girdi. Genç Esintiler (1981), İlkyaz (1992-1994), Edebiyat Güncesi (1995-2000) ve Söylem Filoloji (2016) adlı dergilerin kuruculuğunu ve genel yayın yönetmenliğini yaptı.
Anlatıbilim, edebiyat incelemesi, şiir, çocuk edebiyatı alanlarında çeşitli kitapları bulunmaktadır. Çalışmaları Vakıfbank Kültür Yayınları, Ankara Yıldırım Dağıtım, Alfa Yayıncılık, Ünsal Yayın, Ecem, Dörtel, İlkyaz, Ada, Millî Eğitim, Kurgan, Ürün, Günce ve Çizgi tarafından yayımlanmıştır.

Bilimsel kitaplar: Metin Eloğlu’nun Şiiri (2011, 2013), Alev Alatlı’nın Romancılığı (2013), Cemil Süleyman’ın Öyküleri (2013), Kısa Öyküde Yöntem: Cemil Süleyman Uygulaması (2015), Öykü Nasıl Okunur (2019).
Şiir kitapları: Bir Beyaz Düş (1991), Yaşamak Eski Bir Alışkanlıktır (1993), Gece ve Ölüm (1995), Geceleyin Şehirler Birbirine Benzer (1998), En Gerçek Yanıdır Bir Rüyanın Aşk (2007), Gece Uzuyor Ellerinle Yüzümde (2018).
Ders kitapları: Edebî Metinler 1-2-3 (1995-2000), Türk Edebiyatı Tarihi 1-2 (1996-2000).